تامی متولد سان سبا، تگزاس است. مادرش لوسیل، افسر پلیس و معلم مدرسه بود. پدرش کلاید، کارگر یک میدان نفتی بود. پدر و مادر تامی دوبار از هم طلاق گرفتند ولی مجدداً با هم ازدواج کردند. تامی جونز در شهر میدلند، تگزاس بزرگ شده و در دبیرستان رابرت لی درس خوانده. وی سپس به کالج هاروارد رفته و در انجا با ال گور هم دانشگاهی میشود. ال گور پسر آلبرت گور از سناتورهای ایالت تنسی بود. وی بعدها به سمت معاون ریاست جمهوری رسید.
نهایتاً تامی لیسانس خودش را در رشته زبان انگلیسی از این دانشگاه در سال 1969 دریافت میکند